Auswahl der wissenschaftlichen Literatur zum Thema „Traditions Oraculaires“

Le tympan roman de la « prophétie d’Apollon » (musée Grand Curtius, Liège, Belgique) doit son nom à l’une de ses inscriptions, MYSTICUM APOLLINIS. Cette œuvre relève de la production rhéno-mosane du dernier quart du xiie siècle. Trois personnifications en relief, identifiées par leurs noms comme étant Labor, Honor et Sollicitudo, forment une scène. Plusieurs inscriptions la commentent. Ces trois personnifications évoquent les fondamentaux du stoïcisme antique dans une composition qui prône le renoncement aux honneurs. Les autres inscriptions sont riches en références littéraires tirées tantôt de la Bible, tantôt des auteurs antiques – Virgile, Horace et Ovide. Quant à l’inscription éponyme, elle commente probablement une scène placée sous elle, aujourd’hui disparue. Apollon est ici le dieu oraculaire de l’Antiquité à qui les Pères de l’Église font annoncer la chute des dieux païens et le triomphe du christianisme. Mysticum signifierait alors « prophétie » : c’est donc un Apollon « prophète chrétien » qui serait ici évoqué. Par les messages qu’il délivre – la morale du renoncement et l’annonce du triomphe du Christ –, et la manière dont il le fait, le tympan liégeois témoigne de la volonté d’intégration de la tradition antique au christianisme.

La poésie de voyage entretient des liens riches et variés avec l’écriture sur monuments, en particulier depuis le xixe siècle. La forme du vers, par sa concision et son pouvoir mnémotechnique, joue un rôle majeur dans la restitution poétique de la rencontre avec le monument. Celle-ci est pour les poètes voyageurs tant une affaire de réception que de création. À partir du romantisme, leurs œuvres ont été longtemps marquées par l’imaginaire de la parole oraculaire et le principe du monument-miroir. Mais les carnets de voyage contemporains rompent souvent avec ces motifs, en déployant une approche plus factuelle et critique des écrits monumentaux. Dans Forêt de stèles (2007-2008), Michèle Métail, puisant dans l’œuvre de Segalen et la tradition extrême-orientale une inspiration tant verbale que plastique, édifie pour sa part un poème-monument qui, sous des formes métissées et inédites, constitue une sorte de retour renouvelé aux rituels originels de la « parole dans le temple ».

Cette recherche est née de l'intention d'ajouter une pierre à la réflexion sur la manière dont les Romains se représentaient eux-mêmes à travers la narration de leur passé. Le choix s'est porté sur l'étude des oracles delphiques dans l'histoire de Rome, lesquels, s'insérant dans des récits souvent significatifs pour la collectivité, constituent des exemples utiles de reformulation du passé à la lumière de besoins historiques et culturels spécifiques. Dans cette perspective, ces récits se configurent comme un produit de cette « mémoire collective » théorisée par Maurice Halbwachs (1950) et reprise par Jan Assmann (1997), selon laquelle les sociétés définissent et transmettent une image partagée d'elles-mêmes par la réécriture de leur passé.Loin de vouloir interroger les oracles en fonction de leur crédibilité historique, l'étude des oracles suit un critère chronologique afin de mettre en évidence comment ce type de récits constitue le produit d'une stratification progressive d'éléments narratifs. Cette stratification se révèle extrêmement élaborée pour les événements les plus anciens et tend à se simplifier à mesure que l'on se rapproche de l'époque des auteurs qui en témoignent les récits. Comme nous avons l'occasion de le constater fréquemment au cours de cette recherche, c'est surtout à cause de l'abondance de significations que ce type de récits se présentent comme versatiles et ouverts à la reformulation, offrant souvent plusieurs variantes pour chaque événement.La recherche préalable à cette étude a permis de rassembler dix-huit oracles, qui sont analysés ici en cinq chapitres :1. Le premier chapitre présente des préliminaires historiques et méthodologiques, visant à offrir un point de départ utile pour orienter l'analyse des oracles qui occupera les quatre sections suivantes.2. Le deuxième chapitre présente trois récits oraculaires de caractère étiologique : dans le premier épisode, l'oracle de Delphes intervient dans les événements de Romulus en conseillant au premier roi de Rome l'institution de l'asylum ; dans le deuxième, Apollon légitime l'institution de la République par Brutus, et dans le troisième, il suggère la dédicace d'un autel à Cronos pour mettre fin à une épidémie.3. Le troisième chapitre analyse la présence des oracles delphiques entre le IVe et les premières décennies du IIIe siècle av. J.-C., moment où Rome est engagée dans son expansion en Italie, contre les Étrusques et les Samnites.4. Dans le quatrième chapitre, sont abordés les épisodes relatifs aux IIIe et IIe siècles av. J.-C., période où Rome étend son contrôle en Italie et sur la Méditerranée, s'imposant face aux puissances punique, macédonienne et séleucide. Ce chapitre contient la plupart des oracles delphiques à notre disposition. Cette abondance des récits est cohérente avec les sources épigraphiques et archéologiques qui nous témoignent l'intensification des interactions entre Rome et Delphes en ce moment.5. Dans la cinquième section, sont abordés certains épisodes dans lesquels l'oracle s'adresse à des personnalités romaines individuelles (Cicéron, Appius Claudius et Néron), soulignant comment, à partir du Ier siècle av. J.-C., les consultations oraculaires de caractère strictement privé apparaissent dans l'histoire de Rome.Dans les dernières pages de cette étude, une annexe a été insérée contenant un tableau récapitulatif des dix-huit oracles analysés, fournissant une hypothèse de datation, une liste des sources antiques qui les rapportent (en paraphrase ou en vers), ainsi qu'une brève description du contenu de chaque épisode et de ses variantes. L'annexe est également accompagnée d'un corpus contenant les principaux textes de référence avec une traduction en langue italienne
This research emerged from the intention to contribute to the reflection on how the Romans represented themselves through the narration of their past. The study focuses on the Delphic oracles in Roman history, which are embedded in narratives often significant for the community and serve as valuable examples of the reformulation of the past, following specific historical and cultural needs. From this perspective, these narratives can be understood as a product of the “collective memory” theorized by Maurice Halbwachs (1950) and later developed by Jan Assmann (1997). According to this framework, societies define and transmit a shared image of themselves through the rewriting of their past.Rather than questioning the oracles in terms of their historical credibility, this study follows a chronological approach to highlight how this type of narrative reflects a progressive stratification of narrative elements. This stratification is highly intricate for the earliest events and tends to simplify as the narratives approach the period of the authors who recount them. As frequently observed throughout this research, due to the abundance of meanings these narratives prove to be versatile and open to reformulation, often offering multiple variants for each event.The preliminary research for this study enabled the collection of eighteen oracles, which are analyzed across five chapters:1. The first chapter provides historical and methodological preliminaries, aimed at offering a useful foundation to guide the analysis of the oracles presented in the subsequent four sections.2. The second chapter examines three etiological oracular narratives: in the first episode, the Delphic oracle advises Romulus to establish the asylum; in the second, Apollo legitimizes the founding of the Republic by Brutus; and in the third, the god suggests the dedication of an altar to Cronus to end an epidemic.3. The third chapter analyzes the presence of Delphic oracles between the fourth century BCE and the early decades of the third century BCE, a period when Rome was expanding in Italy, particularly in conflicts with the Etruscans and Samnites.4. The fourth chapter addresses episodes from the third and second centuries BCE, a period in which Rome extended its control over Italy and the Mediterranean, asserting dominance over Carthaginian, Macedonian, and Seleucid powers. This chapter contains the majority of the Delphic oracles available to us. The abundance of these narratives aligns with epigraphic and archaeological evidence that testifies to the intensification of interactions between Rome and Delphi during this period.5. The fifth section discusses certain episodes in which the oracle addresses individual Roman figures (Cicero, Appius Claudius, and Nero), highlighting how, from the first century BCE onward, strictly private oracular consultations begin to appear in Roman history.In the final pages of this study, an appendix is included containing a summary table of the eighteen oracles analyzed. The table provides hypothesized dates, a list of ancient sources that recount the oracles (in paraphrase or verse), and a brief description of the content of each episode and its variants. The appendix is further supplemented by a corpus featuring the primary reference texts, along with translations in Italian