Golonka, Marek. "Musical jako maszyna pamięci. Przedstawianie przeszłości Austrii w wybranych musicalach Michaela Kunzego." Doctoral thesis, 2022. https://depotuw.ceon.pl/handle/item/4161.
Abstract:
Celem mojej rozprawy doktorskiej jest analiza dwóch popularnych austriackich musicali –
Elisabeth oraz Mozarta! – w perspektywie badań pamięci zbiorowej. Spektakle te poświęcone
są ważnym ikonom austriackiej przeszłości, cesarzowej Elżbiecie – Sisi – oraz Wolfgangowi
Amadeuszowi Mozartowi. Dzięki swoim badaniom pragnę ustalić, jakie związki łączą te
musicale ze współczesną świadomością historyczną w tym kraju oraz z innymi dziełami
podejmującymi temat austriackiej pamięci zbiorowej.
Moja rozprawa podzielona jest na pięć rozdziałów. Dołączone do niej są także trzy
aneksy streszczające akcję Elisabeth i Mozarta! oraz przybliżające ogólną strukturę musicali
Kunzego.
Rozdział 1: Przeszłość – historia czy pamięć?
Rozdział ten zaczyna się od przedstawienia kluczowych założeń badań pamięci (memory
studies). Przywołuję tezy kluczowych polskich oraz zagranicznych badaczy zajmujących się tą
tematyką, by pokazać, że dyscyplina ta traktuje przeszłość jako pamiętaną subiektywnie i
wykorzystywaną instrumentalnie w teraźniejszości. Każdą teorię, którą przywołuję, od razu
odnoszę do taktyk przedstawiania przeszłości w musicalach Kunzego, a także, dla szerszego
kontekstu, w najsłynniejszych filmowych narracjach o bohaterach jego musicali – trylogii Sissi
w reżyserii Ernsta Marischki oraz ekranizacji Amadeusza w reżyserii Miloša Formana.
Szczególną uwagę poświęcam teoriom poświęconym przedstawiania przeszłości i
pamięci w teatrze. Szczegółowo omawiam teorię nawiedzonej sceny (The Haunted Stage)
Marvina Carlsona, w której proponuje on rozumieć teatr jako medium oparte na fenomenie
nawiedzania (ghosting) – ukazywania znanych już widowni elementów w nowych kontekstach.
UkazujęPokazuję, w jaki sposób rozpoznania Carlsona mogą pomóc w rozumieniu teatru
muzycznego w ogóle, a musicali Kunzego w szczególności.
Podsumowuję ten rozdział, analizując najważniejszy amerykański musical związany z
pamięcią o Austrii – Dźwięki muzyki. Pokazuję, w jaki sposób jego wydźwięk został zmieniony
w porównaniu z jego filmowym pierwowzorem, zachodnioniemieckim Die Trapp-Familie, i
jak te zmiany wynikały z różnych potrzeb niemieckojęzycznych i amerykańskich odbiorców.
Rozdział 2: Austria, czyli co?
Drugi rozdział zaczynam od przedstawienia w skrócie historię historii Austrii do XVIII w.,
zwracając uwagę na to, że przez cały ten czas była ona częścią różnych większych organizmów
państwowych, często potężnych w skali kontynentu lub nawet świata. Zauważam, że idea
Austrii jako państwa, a nie centrum Świętego Cesarstwa Rzymskiego czy wręcz monarchii
uniwersalnej, zrodziła się dopiero w XVIII wieku wraz z Sankcją Pragmatyczną i wstąpieniem
na tron Marii Teresy. Jednocześnie jest to cezura, która wyznacza ramy historii przedstawionej
w spektaklach Kunzego – w trakcie panowania Marii Teresy rozpoczyna się fabuła Mozarta!.
Dzieje Austrii w XVIII i XIX wieku omawiam więc, porównując ze źródłami historycznymi
ich przedstawienie w spektaklach Kunzego, by przybliżyć czytelnikom jednocześnie fakty
historyczne i treść tych spektakli. Taki zabieg pozwala mi również zademonstrować to, w jaki
sposób Kunze dokonuje adaptacji owych faktów i kolejny raz zestawić jego twórczość z tezami
badań pamięci.
Rozdział wieńczy krótki opis historii najnowszej Austrii skupiony na przemianach
austriackiej państwowości i świadomości narodowej od rozpadu Austro-Węgier do dzisiaj.
Przedstawiając najnowszą historię Austrii, omawiam także przyczyny „boomu pamięciowego”,
czyli zwiększonego zainteresowania pamięcią w społeczeństwie i w nauce, do którego doszło
w drugiej połowie XX wieku. Szczególny nacisk kładę na związki między tym „boomem” a
wojnami światowymi, co pozwala mi lepiej uchwycić formy zainteresowania pamięcią
charakterystyczne dla obszaru niemieckojęzycznego. Opisuję to, jak Austria oraz Republika
Federalna Niemiec radziły sobie po II wojnie światowej z dziedzictwem nazizmu i III Rzeszy,
a zwłaszcza to, w jaki sposób Austria uniknęła głębszych rozliczeń z nazizmem dzięki statusowi
„pierwszej ofiary Hitlera”.
To zaś stanowi dla mnie przyczynek dla omówienia szerszego zjawiska austriackiej
„amnezji” objawiającej się pomijaniem problematycznych elementów historii tego kraju i
skupianiem na promowaniu w jego wizerunku tego, co prestiżowe, przyjemne i apolityczne –
w tym muzyki. Jako kontrę do tego trendu przedstawiam twórczość tak zwanych
Nestbeschmutzern, czyli autorów „kalających własne gniazdo”, bardzo ostro komentujących
przeszłość Austrii powieściopisarzy- i dramatopisarzy z drugiej połowy XX wieku. W dalszych
rozdziałach traktuję ich twórczość jako przedmiot porównań z Elisabeth i Mozartem!
Rozdział 3: pamięć na scenach muzycznych
W rozdziale tym wychodzę od powszechnych w badaniu nad musicalem trudności i
sprzeczności w zdefiniowaniu jego kształtu formalnego. Udowadniając, że zbudowanie takiej
definicji jest praktycznie niemożliwe, proponuję zamiast tego rozumieć traktować musical jako
termin reklamowy służący zakomunikowaniu publiczności, że dany spektakl muzyczny będzie
stosunkowo przystępny w odbiorze.
Za pomocą tego rozpoznania analizuję powody, dla których Michael Kunze przedstawia
swoje spektakle właśnie jako musicale (a nie np. opery bądź dramaty muzyczne). Wskazuję na
to, że Kunzemu bardzo zależy na zrozumiałości librett i że pragnie on komunikować się z
widownią przede wszystkim za pomocą emocji. Analizuję teorię „musicalu dramatycznego”
(drama musical), którą Kunze rozwinął jako formalną strukturę jego spektakli, mającą
gwarantować efektowne ukazanie widzom dramatycznej akcji oraz rozwoju bohaterów.
I wreszcie w tym rozdziale analizuję status musicalu i innych gatunków teatru
muzycznego w Wiedniu. Wskazuję na to, że w mieście tym wciąż wyższym poważaniem cieszy
się opera, a twórcy musicali chcący obronić zasadność swojej pracy albo podważają
hegemoniczną pozycję opery, albo dowodzą podobieństw między tymi gatunkami. Zarazem
wskazuję na fakt, że większą międzynarodową popularnością cieszą się lżejsze gatunki
teatralno-muzyczne tworzone w Wiedniu: opery komiczne Mozarta, operetki złotej i srebrnej
ery, a w dzisiejszych czasach także musicale Kunzego. Ma to dla mnie dwie istotne
konsekwencje. Po pierwsze czyni z Elisabeth i Mozarta! spadkobierców bardzo ważnej tradycji
teatralno-muzycznej, a po drugie pokazuje, że dokonywane w Mozarcie! rozliczenie ze
sposobem, w jaki austriacka kultura na ogół przedstawia Mozarta, jest ważne nie tylko dla
pamięci zbiorowej Austriaków, ale też dla pełnego opowiedzenia historii popularnego teatru
muzycznego. Moja rozprawa może być więc traktowana także jako głos przeciwko
utożsamianiu rozwoju musicalu i nie-operowego teatru muzycznego tylko ze zjawiskami
zachodzącymi na Broadwayu.
Rozdział 4 – „Należę tylko do siebie”: Elisabeth
W analizie Elisabeth kluczowe są dla mnie dwa aspekty. Pierwszym jest napięcie między chęcią
opowiedzenia historii upadku Austro-Węgier a wybraniem na główną bohaterkę stroniącej od
polityki cesarzowej Elżbiety Bawarskiej. Drugim zaś, poniekąd służącym za rozwiązanie
pierwszego, jest możliwość czytania tego spektaklu w sposób synchroniczny a nie
diachroniczny – skupienie na kluczowych elementach inscenizacyjnych powtarzających się w
różnych scenach zamiast na liniowym następstwie zdarzeń.
Skupiam Koncentruję się więc na kilku scenach, które wprowadzają kluczowe elementy
inscenizacji i szczególnie dobrze obrazują istniejące w libretcie napięcia. Rozdział zaczynam
obszerną analizą Prologu musicalu. Analizuję zachowanie i status ontologiczny narratora
spektaklu – Luigiego Lucheniego, zabójcy Sisi – jak również nienaturalne, marionetkowe
zachowanie większości postaci oraz budowanie scenografii z pojedynczych symboli państwa
Habsburgów. Kluczowymi scenami są dla mnie też finały obu aktów, gdyż zajmują one
specjalne miejsce w teorii struktury drama musicalu Kunzego, a w Elisabeth dodatkowo dobrze
trafnie obrazują zasadnicze napięcie tematyczne. Początki aktów w tym musicalu nakreślają
ogólną sytuację zarówno protagonistki, jak i jej otoczenia, ale już finały pomijają szerszy
kontekst społeczno-polityczny i dotyczą głównie samej Elżbiety.
Zasadniczym wnioskiem z mojej analizy jest to, że w Elisabeth Kunze starał się
opowiedzieć o upadku Austro-Węgier z perspektywy Sisi, ukazując ją jako główną ofiarę
opresyjnego systemu panowania w cesarstwie Habsburgów. Libretto musicalu zawiera także
jednak sceny, w których ta sama opresja dotyka innych postaci – na czele z synem Sisi i
Franciszka Józefa, arcyksięciem Rudolfem, którego losy zostają streszczone w kilku scenach
drugiego aktu stanowiących de facto osobną fabułę, ukazującą przesłanie spektaklu bardzo
wyraźnie, bo w skondensowanym powtórzeniu.
Ze względu na to, jak mocno związana z ikonosferą Wiednia jest analizowana przeze
mnie austriacka inscenizacja, na końcu rozdziału poświęcam kilka stron na porównanie jej z
wersją z Budapeszteńskiego Teatru Operetki, fabularnie mocniej skupionej na wątkach
węgierskich a inscenizacyjnie ukazującej większe sprawstwo Elżbiety oraz inną wizję relacji
między światem żywych a zmarłych. Przywołuję także koncertową wersję spektaklu
wystawioną przed wiedeńskim pałacem Schönbrunn jako najnowszą austriacką inscenizację
Elisabeth, która skróciła obecne we wcześniejszych wersjach libretta wątki polityczne na
korzyść pełniejszego oddania interakcji między głównymi bohaterami musicalu. Wydaje mi się
to być przejaw tego, że Elisabeth zyskała większą popularność jako apolityczne widowisko
kostiumowe, a nie krytyczna wypowiedź o przeszłości Austrii.
Rozdział 5: „Jestem muzyką” – Mozart!
Ponieważ Mozart! powtarza liczne rozwiązania inscenizacyjne oraz fabularne z Elisabeth, w
analizie tego spektaklu skupiam się na wyjaśnieniu powodów tych powtórzeń oraz ustaleniu,
czy wizja austriackiej przeszłości w tym musicaluw nim także jest podobna do tej z Elisabeth,
czy też zachodzą istotne różnice.
Wskazuję, że Mozart! jest spektaklem dużo mocniej od Elisabeth skupionym na swoim
protagoniście, a wątki społeczne i polityczne są w nim wprowadzane tylko, gdy bezpośrednio
wpływają na biografię kompozytora. Zauważam, że paradoksalnie może to posłużyć do
pełniejszej diagnozy wizji społeczeństwa Austrii – Elisabeth przedstawia głównie wydarzenia
w wyższych sferach, Mozart! jako spektakl o mieszczańskim muzyku gnębionym przez
arystokrację dotyka problemów zarówno warstwy wyższej, jak i średniej. To zresztą kolejne
podobieństwo między twórczością Kunzego a dziełami autorów „kalających własne gniazdo”,
którzy często stawiają bardzo krytyczne diagnozy Austrii jako społeczeństwa i narodu przez
ukazywanie opresyjnych i przemocowych mechanizmów działających w pojedynczych
związkach czy rodzinach.
Szczególną uwagę poświęcam kluczowej metaforze spektaklu, którą podobnie do
inscenizacji Elisabeth można czytać synchronicznie a nie diachronicznie – rozbiciu postaci
Wolfganga Amadeusza Mozarta na dwóch aktorów, jednego kreującego go jako dorosłego a
drugiego jako nieustannie obecne przy dorosłym dziecko. To dziecko, a nie dorosły, jest ubrane
w stereotypowo kojarzony z Mozartem czerwony strój oraz perukę, symbolizuje on geniusz
kompozytora oraz jego potrzebę tworzenia.
W dalszych scenach spektaklu chłopiec atakuje i dręczy dorosłego Mozarta, gdy ten nie
chce poświęcać całego czasu na komponowanie, co w mojej interpretacji ma ukazać Mozarta
jako osobę zniszczoną przez wcielenie zarazem własnej pamięci o dzieciństwie i pośmiertnej
pamięci innych o nim – nieśmiertelne dziecko-ikona rani i wreszcie zabija dorosłego, by móc
się urzeczywistnić jako bezosobowy geniusz muzyki. Takie metaforyczne ujęcie losów
Mozarta dobrze oddaje jego dzisiejszą obecność w austriackiej kulturze, gdzie funkcjonuje jako
bezosobowy symbol muzyki klasycznej oraz Wiednia jako miasta muzyki. Zarazem uważam,
że jest to autotematyczny aspekt Mozarta! – ukazując w ten sposób problemy swojego
protagonisty, musical ten zarazem wskazuje na problemy twórczości Kunzego jako
niepasującej do ponadnarodowego, apolitycznego kanonu wiedeńskiego teatru muzycznego.
Podsumowanie
W podsumowaniu mojej rozprawy zestawiam ze sobą analizy Elisabeth oraz Mozarta! ze z
wcześniejszymi rozpoznaniami austriackiej pamięci zbiorowej, by naświetlić miejsce tych
spektakli we współczesnej kulturze Austrii.
Wskazuję na to, że oba musicale ostro krytykują stosunki społeczne panujące w Austrii
w, odpowiednio, drugiej połowie XVIII i XIX w., sugerują, że te historyczne problemy mogą
trwać do dzisiaj, a przy tym w dużej mierze pomijają ważne dla tych czasów zagadnienia
narodowościowe. Ukazują habsburską Austrię jako miejsce opresji indywidualistów i
innowatorów, kraj spętany okowami tradycji, zarazem jednak ukazują ją jako etniczną
przeszłość obecnej Republiki Austriackiej – minimalizując rolę innych narodowości w
monarchii i skupiając się na niemieckojęzycznych ikonach Wiednia, przedłużają historię
Austrii jako samodzielnego kraju niemieckojęzycznego do czasów, gdy historycznie była ona
jedną ze składowych Świętego Cesarstwa Rzymskiego Narodu Niemieckiego i zarazem
wielonarodowym, wielojęzycznym państwem.
Sformatowano: Normalny
Podsumowując swoje analizy wskazuję na to, że Elisabeth oraz Mozart! mogą stanowić
cenną platformę do dyskusji nad problematycznymi stronami austriackiej tradycji oraz
opresyjnością cesarstwa Habsburgów, często pomijanym w oficjalnych przedstawieniach
przeszłości tego państwa. Fakt skupienia się na niemieckojęzycznych bohaterach i pomijania
innych narodowości monarchii jest problematyczny z mojego, polskiego punktu widzenia, ale
umożliwia krytykę przeszłości Austrii w sposób czytelny dla dzisiejszych mieszkańców tego
państwa, dla których jego wielonarodowa przeszłość nie jest już istotną ramą pamięci.
Obawiam się jednak, że mimo politycznego i pamięciowego potencjału obu musicali zostały
one przyjęte w Austrii przede wszystkim jako psychologicznie dopracowane i niejednoznaczne,
ale niezwiązane bezpośrednio z tożsamością narodową widowiska. Nie widzę w tym jednak
winy czy błędu Kunzego, a raczej brak powszechny na całym świecie brak gotowości do
traktowania musicali jako ważnych wypowiedzi publicznych, w Austrii dodatkowo
wzmocniony przekonaniem, że muzyka powinna być apolityczna i ponadnarodowa<br>My thesis analyses two popular Austrian musicals with books by Michael Kunze and music by
Sylvester Levay – Elisabeth and Mozart! – via the lenses of memory studies. These musicals
are devoted do important icons of the Austrian past: empress Elisabeth – also known as Sisi –
and Wolfgang Amadeus Mozart. In my doctoral research I analyzed and described the
connection between these musicals and the contemporary historical consciousness in Austria as
well as other works concerned with Austrian collective memory.
My thesis is divided into five chapters. It also contains appendices that provide plot summaries
of Elisabeth and Mozart! and describe the overall structure of Michael Kunze’s musicals.
Chapter One: The past – history or memory?
This chapter starts by presenting key aspects of memory studies. I summarize the ideas of key
researchers in this field to show that it’s based on perceiving the past as something remembered
subjectively and used instrumentally in the present. I immediately apply each theory I describe
to the tactics of presenting history used by Kunze in his musicals and also, to show a wider
context, to the most widely known movie narratives about the same characters – Ernst
Marischka’s Sissi trilogy and Miloš Forman’s movie adaptation of Amadeus.
I give special attention to the theories of performing the past and memory in theatre. I
present Marvin Carlson’s theories in great detail, explaining his view of the theatre as a medium
based on the phenomenon of ghosting – showing elements the audience already knows in new
contexts. I explain how can Carlson’s theories be helpful in understanding musical theatre in
general and Kunze’s musicals in particular.
I finish this chapter with the analysis of the most important American musical concerned
with memory of Austria – The Sound of Music. I show how its premise was changed in
comparison with the movie it was inspired by, the West German movie Die Trapp-Familie, and
how those changes were caused by different needs and different collective memory of German
and American audiences.
Chapter Two: What does Austria mean?
In Chapter Two I start by shortly presenting Austria’s history up to eighteenth century, stressing
that it has always been a part of bigger countries, usually ones important on continental or even
global scale. I point out that the idea of Austria as a separate country, not the center of the Holy
Roman Empire or even a global monarchy, was born in the eighteenth century with the
Pragmatic Sanction and the ascension of Maria Theresia to the throne. This transition is also
the beginning of the part of Austrian history covered by Kunze’s musicals – the plot of Mozart!
begins during Maria Theresia’s reign. Thus when presenting Austria’s history in the eighteenth
and nineteenth century, I draw a comparison between historical sources and the presentation of
these periods in Kunze’s works. This approach allows me to present the history and these
musicals at the same time as well as demonstrate how does Kunze adapt the facts, thus once
again investigating his works via the lenses of memory studies.
This chapter ends with a brief description of Austria’s twenty-century history that
focuses on the changes in the Austrian state and Austrians’ national consciousness since the
collapse of Austria-Hungary till today. Presenting this story allows me to segue into the reasons
of “memory boom” – increased popular and academic attention towards memory seen in the
second half of the twentieth century. I’m focusing on the connection of this „boom” to both
world wars – this perspective allows me to present aspects of collective memory key for the
German-speaking countries. I describe the coping strategies of post-World War II Austria and
the Federal Republic of Germany in relation to the legacy of Nazism and the Third Reich,
especially how did Austria evade deeper reckoning with its Nazi past thanks to the victorious
countries perceiving it as “Hitler’s first victim”.
Analyzing this status of Austria allows me to describe a wider phenomenon of Austria’s
so-called “amnesia”, seen in averting discussion about the more problematic aspects of this
country’s history and basing its image on its prestigious, pleasant and non-political aspects –
including music. As a counterpoint to this trend I present the works of so-called
Nestbeschmutzern, Austrian writers from the second half of the twentieth century who “litter
their own nest” by commenting on Austria’s past and politics very harshly. In the following
chapters I regularly compare their works to Elisabeth and Mozart!.
Chapter Three: memory on musical stages
I start this chapter by presenting the difficulties and contradictions that arise when one tries to
define the formal qualities of a musical. I prove that building a definition of this genre basing
on its formal qualities is almost impossible and propose to see the musical as a marketing term
instead – one used to inform the audience that a given music-infused theatre piece will be
relatively accessible.
Using this perspective I analyze reasons for which Michael Kunze wants his shows to
be called musicals (opposed to, say, operas or music dramas). I explain that Kunze values the
comprehensibility of his musicals very highly and that he wants to communicate with his
audiences primarily by using emotions. I analyze the concept of a „drama musical”, the formal
structure of Kunze’s shows, designed to show the action and the characters’ development
effectively.
In this chapter I also analyze the status of the musical and other genres of musical theatre
in Vienna. I explain that opera remains the more respectable musical theatre genre in this city
and thus that people working on musicals either undermine opera’s higher status or point at
similarities between the two genres. At the same time lighter musical theatre pieces created in
Vienna have gained more international popularity – Mozart’s comic operas, operettas of the
golden and silver era of Viennese operetta and now Kunze’s musicals. This fact has two
important consequences. First, it makes Elisabeth and Mozart! heirs of a very important musical
theatre tradition. Second, it shows that Mozart!’s reckoning with the way Austrian culture
usually presents Mozart is a process important not only for Austrian collective memory but also
for telling the full story of popular musical theatre. In this light my thesis can be seen as a voice
of resistance against considering Broadway the only important place of musical’s and non-
opera musical theatre’s development.
Chapter Four – „I belong to me”: Elisabeth
My analysis of Elisabeth has two crucial aspects. The first one is the tension arising from
Kunze’s desire to tell the story of the fall of Austria-Hungary but also of the emancipation of
empress Elisabeth, a person staying away from politics. The second, related one is the idea of
analyzing this show synchronically instead of diachronically – focusing on key elements of the
staging, reused in various scenes, instead of on a linear course of events.
Thus I focus on a few scenes that introduce key elements of the staging and present the
book’s tensions especially well. I start the chapter with a detailed analysis of the show’s
Prologue. I analyze the behavior and ontological status of the show’s narrator – Luigi Lucheni,
Sisi’s assassin – as well as the unnatural, doll-like behavior of most characters and the way the
set is constructed from fragmented symbols of the Habsburg monarchy. Further key scenes are
the finales of both acts – act finales take an especially important place in Kunze’s drama musical
theory and in Elisabeth they exemplify the libretto’s tensions especially well. Both acts of
Elisabeth begin with scenes that establish the situation of both the protagonist and her
surroundings, but the finals abandon the wider socio-political context and focus on Elisabeth
herself.
In Elisabeth Kunze has shown the fall of Austria-Hungary from Elisabeth’s perspective,
portraying her as the main victim of the oppressive system that rules the Habsburg state. The
show also contains, however, scenes in which the same oppression affects other characters –
especially Rudolph, the son of Sisi and Francis Joseph, whose life is shown in a few scenes in
Act Two. These few scenes appear as a separate plot within Elisabeth’s main plot, showing the
show’s premise very concisely, in a condensed repetition.
Because of the strong ties of the analyzed staging to the Viennese icons, at the end of
the chapter I compare it to the staging by Budapest Operetta Theatre, with the book altered to
show Hungarian matters more fully and the staging that gives more agency to Elisabeth and
portrays a different relationship between the worlds of the living and the dead. I analyze the
concert version of the show staged in front of the Viennese Schönbrunn palace as well. It’s the
newest Austrian staging of Elisabeth and one that reduced the political themes present in earlier
versions of the show to present the interactions between the show’s main characters more fully.
I propose to see this change as a symptom of how Elisabeth gained more popularity as a non-
political period piece, not a critical voice about Austria’s past.
Chapter Five: „I am music” – Mozart!
Mozart! repeats many staging ang plot elements of Elisabeth, prompting me to focus my
analysis on finding the reasons of those repetitions and investigating if the vision of the Austrian
past is similar in both shows as well or if there are significant differences between the two.
I stress that Mozart! is focused on its protagonist much more than Elisabeth and portrays
wider social and political events only when they influence the composer’s biography. I point
that, paradoxically, this approach opens up the possibility for a fuller diagnosis of Austrian
society: Elisabeth is focused on events that concern the upper class only, Mozart!, a show about
a servant yoking under the aristocracy portrays both the upper and the middle class. I see it as
another commonality between Kunze’s musicals and works by Austrian Nestbeschmutzern –
they also present very critical diagnoses of Austrian society by showing oppressive and
violence-based mechanisms in single relationships or families.
I give particular attention to the key metaphor of the show, one that, just like the staging
of Elisabeth, can be read synchronically instead of diachronically – the split of Wolfgang
Amadeus Mozart into two characters, an adult and an eternal child. It’s the child who’s wearing
Mozart’s stereotypical red robe and a wig, symbolizing his genius and his drive to compose.
As the plot develops the child attacks and torments the adult when the latter doesn’t
want to sacrifice all his time for composing. In my interpretation this dynamics shows Mozart
as a person destroyed by an incarnation of memory – both his own childhood memories and
others’ posthumous memory of him as a genius. The child harms and finally kills the adult in
an attempt to become fully realized as an impersonal musical genius. This metaphorical take on
the fate of Mozart corresponds well with his place in contemporary Austrian culture, where he
also functions as an impersonal symbol of classical music and Vienna’s place as a city of music.
I consider this aspect of Mozart! the musical to be self-reflective: by showing the
problems of its protagonist in that way, this musical is also pointing at Kunze’s problems as a
creator whose work became popular in Vienna but doesn’t fit with the international, non-
political canon of Viennese music theatre.
Finishing thoughts
On the last pages of my thesis I compare my analyses of Elisabeth and Mozart! with my earlier
remarks on the Austrian collective memory to delineate the place those shows have in
contemporary Austrian culture.
I point at how both these musical offer a sharp critique of the Austrian society in the
second half of the eighteenth (Mozart!) and nineteenth (Elisabeth) century, but also evade the
nationality issues important for those time periods. They present the Habsburg Austria as a
place oppressive for individualists and innovators, a country bound by tradition, but they also
make it more ethnically similar to the contemporary Republic of Austria than it really was. They
lessen the role of other nationalities in the monarchy and focus on German-language icons of
Vienna, lengthening the history of Austria as an independent German-speaking country into
times when historically it was one of the constituent parts of the Holy Roman Empire and a
multinational and multilingual country.
I conclude my analysis by repeating that Elisabeth and Mozart! can be an effective
prompt for discussing the problematic faces of Austrian tradition and the oppressive nature of
the Habsburg state, aspects often omitted in the official representations of this country’s past.
Focusing on German-speaking characters and omitting other nationalities of the monarchy
might be problematic from my Polish perspective, but I admit it helps to critique old Austria in
a way that’s easily comprehensible for contemporary Austrians, people for whom the
multinational past of their country is no longer a significant memory frame.
What I am afraid, however, is that in spite of their potentials as a commentary on politics
and memory both musicals became well-received in Austria mostly as psychologically intricate
and ambivalent shows unrelated to the Austrian national identity. I don’t consider it an error by
Kunze, but a consequence of the global lack of readiness to see musicals as relevant social
commentaries. I believe that this global trend is reinforced in Austria by a belief that music
should be non-political and international.